Er zijn ondernemers die beroemd worden door wat ze bouwen. En dan is er Alexander Klöpping. Hij bouwde Blendle op een moment dat iedereen zei dat mensen nooit zouden betalen voor losse krantenartikelen, verkocht het zes jaar later aan een Frans bedrijf voor een bedrag dat hij tot op de dag van vandaag weigert te noemen, en bouwde daarna een mediamerk rondom AI met tienduizenden abonnees.
Zijn exacte vermogen is niet openbaar. Het getal €1,6 miljoen dat op tientallen websites circuleert, is nergens op gebaseerd. De verkoopprijs van Blendle bleef geheim. Zijn werkelijke vermogenspositie ligt hoger, maar het exacte bedrag kent niemand buiten de betrokken partijen.
Een jongen uit Oss met een webshop op zijn zestiende
Alexander Paul Klöpping werd geboren op 21 januari 1987 in Oss. Op zijn zestiende startte hij The Gadget Company, een online winkel die gadgets verkocht die in Nederland nog nauwelijks verkrijgbaar waren. Niet als bijverdienste, maar als serieus bedrijf. Hij was de enige jongen in zijn klas die al omzet draaide.
Na het gymnasium studeerde hij Nieuwe Media aan de Universiteit van Amsterdam. Niet technische informatica, niet bedrijfskunde. Nieuwe Media bleek precies de opleiding voor wat hij later deed: technologie begrijpen en uitleggen aan mensen die het niet begrijpen.
Tijdens zijn studie werd hij een vaste gast op televisie. Eerst bij Bij ons in de BV en NTR School TV, daarna bij De Wereld Draait Door, waar hij wekelijks uitlegde wat het internet deed met de samenleving. Gadgets, social media, privacy, platforms. Hij was er vroeg bij, en hij kon het uitleggen zonder neerbuigend te worden. Dat is een zeldzame combinatie.
Blendle: het iTunes voor journalistiek
In 2013 richtte Klöpping samen met Marten Blankesteijn de Universiteit van Nederland op, een platform dat gratis colleges van wetenschappers aanbood aan een breed publiek. Een jaar later, in april 2014, lanceerden ze Blendle.
Het idee was simpel maar onbewezen: mensen betalen voor muziek per nummer via iTunes, waarom niet voor krantenartikelen per stuk? Blendle werd de digitale kiosk waarbij je per artikel betaalde en je geld terugkreeg als het artikel tegenviel. Alle grote Nederlandse uitgevers deden mee.
In oktober 2014 investeerden The New York Times en Axel Springer samen €3 miljoen in Blendle, in ruil voor gezamenlijk 23 procent van de aandelen. De startup kreeg daarmee een waardering van €13 miljoen. Klöpping en Blankesteijn hielden ieder 25 procent. Zij behielden de volledige zeggenschap, want beide investeerders stelden als voorwaarde dat de oprichters zouden blijven.
In 2017 volgden extra investeringen van het Japanse Nikkei en Inkef Capital. Blendle had inmiddels 1 miljoen geregistreerde gebruikers en kantoren in Nederland, Duitsland en de Verenigde Staten.
De problemen die niemand graag vertelt
Blendle was nooit winstgevend. Niet in 2015, niet in 2017, niet in 2019. Het pay-per-article model schaalde moeilijker dan iTunes voor muziek, omdat kranten niet hetzelfde zijn als nummers. Een artikel over de gemeenteraadsverkiezingen in Tilburg is geen Coldplay-hit. De vergelijking klopte niet volledig.
In 2017 stapten NRC en De Telegraaf uit Blendle. Achter de schermen liep het geld op. Eind 2016 had het bedrijf een negatief eigen vermogen van €1,8 miljoen.
Klöpping schakelde in 2019 over op een abonnementsmodel, Blendle Premium, voor €10 per maand. Bij de verkoop telde Blendle 50.000 betalende abonnees. Het bedrijf bleef verlieslatend. Klöpping had zelf gezegd dat hij 100.000 abonnees nodig had om de kosten te dekken.
De verkoop aan Cafeyn: het bedrag dat hij niet wil noemen
Op 30 juli 2020 maakte Klöpping bekend dat Blendle werd verkocht aan het Franse Cafeyn, een vergelijkbaar platform met 2.500 titels en 1,5 miljoen gebruikers. De bedrijven voegden hun catalogi samen.
Het verkoopbedrag maakte hij niet openbaar. Zijn 25 procent aandelenbelang in een bedrijf dat meerdere financieringsrondes had doorlopen met grote internationale namen, leverde hem iets op. Hoeveel is onbekend.
De verkoop vond plaats na een mislukte zoektocht naar nieuwe investeerders en een nooit winstgevend bedrijf met een negatief eigen vermogen. Dat suggereert een bescheiden exit. Bescheiden voor een bedrijf in die klasse is nog altijd anders dan voor een gewone baan, maar het maakt van Klöpping geen techmiljardair.
In januari 2021 nam Klöpping officieel afscheid van Blendle en zijn plek in het bestuur van Cafeyn.
Wat hij daarna bouwde
Na Blendle deed Klöpping wat hij altijd al deed: dingen uitleggen die anderen nog niet begrepen.
In 2023 richtte hij POM.press op, een uitgeverij gericht op boeken over technologie voor een breed publiek. Zijn eerste grote titel was de Nederlandse editie van Co-intelligentie van Ethan Mollick, direct een bestseller. Daarna volgde Smartphonevrij Opgroeien.
In datzelfde jaar lanceerde hij samen met Wietse Hage de AI Report podcast, later omgedoopt tot Poki, een wekelijkse podcast over kunstmatige intelligentie. De nieuwsbrief via Substack groeide naar meer dan 19.000 abonnees.
Hij spreekt op technologieconferenties, adviseert startups en neemt publiek standpunten in. Over gezichtsherkenning in de openbare ruimte. Over de vraag of AGI over twee jaar werkelijkheid wordt. Over wat er misgaat als niemand oplet.
Wat zijn vermogen werkelijk is
Klöpping verkocht 25 procent van Blendle voor een onbekend bedrag, verdient als spreker, als uitgever en via zijn Substack, en bouwde zijn reputatie om tot een mediabedrijf rond AI. Zijn vermogenspositie past bij een succesvolle Nederlandse mediaondernemer met één exit, niet bij een techmiljardair.
Hij etaleert zijn rijkdom niet. Geen villa-interviews, geen publiekelijk gedeelde statussymbolen. Wat hij wél deelt is zijn mening. Over technologie, over AI, over wat er verandert in de wereld. En dat doet hij al twintig jaar, consequent en zonder omhaal.
Dat publieke vertrouwen bij honderdduizenden Nederlanders is zijn sterkste bezit. Het staat niet op een bankrekening, maar het genereert wel elk jaar nieuwe inkomsten.
Wil je meer lezen over Nederlandse techondernemers? Lees ook ons artikel over Adriaan Mol, de oprichter van Mollie, of over Laurens Groenendijk, de serieondernemer achter Just-Eat en Dutch Founders Fund.
