Er zijn ondernemers die de wereld willen veranderen en er jarenlang over praten. Op podia, in podcasts, in lange LinkedIn-posts over hun visie en hun missie. En dan is er Indra den Bakker. Een data-expert uit Amsterdam die stilletjes een bedrijf bouwde dat met satellietbeelden en AI bosbranden voorkomt, investeerders uit de hele wereld overtuigde, en daarmee een vermogen opbouwde van minimaal €17 miljoen voor zijn 35ste. Geen grote verhalen vooraf. Gewoon bouwen.
Op 15 oktober 2024 overleed Indra den Bakker op 34-jarige leeftijd na een strijd met kanker. Hij liet een bedrijf achter van meer dan zestig medewerkers, een vriendin, en een dochter van drie jaar oud. En een vraag die voor velen in de Nederlandse techwereld blijft hangen: hoe bouwde hij dit eigenlijk?
Van bezorgdheid naar bedrijf
Het begon niet met een businessplan. Indra den Bakker en Anniek Schouten, zijn vriendin en mede-oprichter, maakten zich zorgen over wat er in het Amazonegebied gebeurde. Illegale ontbossing op grote schaal, nauwelijks te monitoren vanuit de grond. Ze vroegen zich af of satellietbeelden daar iets aan konden doen.
In 2018 richtten ze vanuit Amsterdam Overstory op. Het idee was om via AI en satellietdata de gezondheid van bossen in kaart te brengen. Per boom. Op schaal. Wat begon als een klimaatproject werd al snel iets heel anders, iets wat veel groter was dan ze in het begin hadden verwacht.
De Amerikaanse energiesector bleek een acuut probleem te hebben dat precies paste bij wat Overstory kon. Elektriciteitsbedrijven worstelen met bomen die op kabels vallen, vonken die branden veroorzaken, en een infrastructuur die over duizenden kilometers door brandgevoelig gebied loopt. In Californië alleen al lopen bijna 42.000 kilometer hoogspanningslijnen en 237.000 kilometer bovengrondse distributieleidingen door bergachtig terrein. Elk seizoen opnieuw de vraag: welke boom valt er dit jaar om?
Overstory had het antwoord. Of in elk geval een veel beter antwoord dan wat er tot dan toe beschikbaar was.
Hoe de technologie werkt
De software analyseert hoge-resolutie satellietbeelden met machine learning-modellen. Per boom bepaalt het systeem welk risico die vormt voor het elektriciteitsnetwerk. Een stervende eik naast een hoogspanningsleiding. Een soort die bij droogte bijzonder brandbaar wordt. Een struikgewas dat te snel groeit richting een kabel. De AI herkent het, weegt het af, en geeft een risicoscore.
Energiebedrijven kunnen op basis van die data gericht onderhoud plannen. In plaats van handmatig teams op pad sturen om kilometers netwerk te inspecteren, richten ze hun capaciteit op de plekken waar het risico het grootst is. Één klant in Canada rapporteerde een afname van 48 procent in stroomstoringen veroorzaakt door begroeiing. Dat is geen kleine verbetering. Dat is een fundamenteel andere manier van werken.
Den Bakker omschreef het zelf ooit zo: het gaat niet alleen om de boom die nu een gevaar vormt, maar om de boom die over drie jaar een gevaar vormt. Predictief, niet reactief. En precies die verschuiving maakten zijn modellen mogelijk.
Investeerders en groei
De markt herkende al snel wat Den Bakker en Schouten hadden gebouwd. Overstory haalde in 2023 een eerste grote investeringsronde op van 14 miljoen dollar, met deelname van een internationaal klimaatinvesteringsfonds en een natuurorganisatie die al jaren werkte aan bosbescherming. Het signaal was duidelijk: dit was niet zomaar een techbedrijf.
Den Bakker was op dat moment nog actief CEO. Na zijn overlijden in oktober 2024 nam Fiona Spruill, die als chief product officer al jaren een sleutelrol had, de leiding over. En het bedrijf bleef doorgroeien. In november 2025 haalde Overstory opnieuw kapitaal op, ditmaal 43 miljoen dollar in een tweede ronde geleid door een Europees klimaattechfonds, met deelname van energiegerichte investeerders wereldwijd. De ronde was overtekend.
Het bedrijf telt inmiddels meer dan 80 medewerkers uit 16 nationaliteiten, met kantoren in Amsterdam en Boston. Zes van de tien grootste nutsbedrijven in Noord- en Zuid-Amerika zijn klant.
Zijn vermogen en wat het zegt
Den Bakker verscheen in 2024 op de jaarlijkse lijst van jonge selfmade miljonairs in Nederland, met een geschat vermogen van minimaal €17 miljoen. Dat was de ondergrens voor opname dat jaar, gestegen van 15 miljoen euro het jaar ervoor. Zijn werkelijke vermogen lag waarschijnlijk hoger, direct gekoppeld aan zijn aandelenbelang in Overstory en de waardering die het bedrijf had opgebouwd via zijn investeringsrondes.
Wat dat getal interessant maakt, is niet het bedrag zelf. Het is de manier waarop het tot stand kwam. Geen snelle flip, geen hype-gedreven startup die voor tien keer de omzet werd verkocht aan een techgigant. Zes jaar bouwen aan iets wat echt werkt, in een markt die groot genoeg is om een serieus bedrijf te onderhouden, met technologie die moeilijk te kopiëren is.
Dat is een ander soort verhaal dan de meeste vermogens op die lijst.
Technologie die verder leeft
De dood van een oprichter is voor veel startups het begin van het einde. De energie verdwijnt, de richting vervaagt, de investeerders worden nerveus. Bij Overstory bleek het anders.
Het bedrijf breidde zijn technologie na Den Bakkers overlijden uit naar een eigen Fuel Detection Model. Dat model analyseert niet alleen de vegetatie nabij stroomlijnen, maar ook de samenstelling van de bodembegroeiing, de vochtigheidsgraad en de windpatronen. Energiebedrijven kunnen daarmee niet alleen de boom identificeren die een leiding dreigt te raken, maar ook het moment inschatten waarop een vonk tot een echte brand kan leiden.
De technologie die Den Bakker en Schouten in 2018 begonnen te bouwen vanuit bezorgdheid over het Amazoneregenwoud, helpt nu de grootste nutsbedrijven van Amerika met een van de meest urgente infrastructuurproblemen van dit decennium. En elk jaar worden er bosbranden voorkomen die er anders wellicht wel geweest waren.
Wat hij achterliet
Oud-teamgenoten omschrijven Den Bakker als iemand die zijn liefde voor de natuur wist te combineren met analytisch talent. Hij bouwde Overstory op terwijl hij voetbal bleef spelen bij zijn Amsterdamse club. Geen podium, geen interviews, geen LinkedIn-updates over zijn visie. Gewoon werken.
Wat hij achterliet is een van de meest onderscheidende Nederlandse technologiebedrijven van dit moment. Een startup die niet begon met de vraag hoe geld te verdienen, maar met de vraag hoe satellietdata en AI de wereld beter kunnen maken. En die die vraag vervolgens omzette in een businessmodel dat investeerders uit de hele wereld overtuigde.
In een techwereld vol mensen die luid roepen wat ze gaan doen, was Den Bakker iemand die het gewoon deed. Het bedrijf is er nog. De software werkt. En dat is misschien het sterkste statement dat je als ondernemer kunt maken.
Wil je meer lezen over Nederlandse ondernemers in AI en technologie? Lees ook ons artikel over hoe Meta AI omgaat met je foto’s en privacy of bekijk onze gratis online tools die volledig lokaal in je browser draaien.
