Weinig Nederlandse techbedrijven kenden zo’n snelle stijging en zo’n abrupte koerswijziging als MessageBird. Binnen tien jaar groeide het van een zolderkamerproject in Amsterdam naar een bedrijf met een waardering van 3,8 miljard dollar, om vervolgens het grootste deel van zijn personeel te ontslaan, van naam te veranderen en zichzelf compleet opnieuw uit te vinden rond kunstmatige intelligentie. Vandaag heet het bedrijf Bird, draait het met minder dan tweehonderd medewerkers een omzet van bijna 500 miljoen euro, en is het winstgevend.
Wat is Bird (voorheen MessageBird) en Hoe Werkt het Platform?
Voor de meeste bedrijven blijft Bird in de praktijk een technische laag achter hun klantencontact. Een webshop sluit Bird aan op zijn WhatsApp-kanaal, klantenserviceplatform of e-mailmarketinglijst, en kan vanaf dat moment geautomatiseerd communiceren met klanten via chatbots, SMS en andere kanalen. Bird positioneert zich als een alles-in-één klantcontactplatform, niet als losstaande berichtendienst, en richt zich primair op middelgrote en grote ondernemingen die meerdere communicatiekanalen willen centraliseren.
Van SMS-Dienst tot AI-Gedreven Klantcontactplatform
MessageBird begon als simpele SMS-dienst voor bedrijven in 2011 en breidde stapsgewijs uit naar WhatsApp, chatbots, e-mail en sociale media. Na de naamswijziging naar Bird in februari 2024 verschoof de positionering verder richting AI-automatisering: Bird zet nu in op het vervangen van handmatig klantencontact door geautomatiseerde AI-gestuurde workflows. Die verschuiving is ook zichtbaar in het personeelsbestand, dat kromp van naar schatting 750 tot 800 medewerkers op het hoogtepunt naar circa 180 in 2025.
Snelle Feiten: Bird (MessageBird) in Één Oogopslag
| Kenmerk | Detail |
|---|---|
| Opgericht | 2011 in Amsterdam |
| Oprichter | Robert Vis |
| Huidige CEO | Robert Vis |
| Sector | Cloud communicatie / klantcontactplatform |
| Naamswijziging | MessageBird werd Bird in februari 2024 |
| Series A (2017) | 60 miljoen dollar (Accel & Atomico) |
| Series B (2019) | 40 miljoen dollar (niet aangekondigd) |
| Series C (oktober 2020) | 200 miljoen dollar, waardering 3 miljard dollar |
| Series C uitbreiding (april 2021) | circa 700 miljoen dollar, piekwaardering 3,8 miljard dollar |
| Omzet 2024 | 489 miljoen euro netto (eigen opgave); circa 900 miljoen dollar (Latka, andere meetmethode) |
| Nettowinst 2024 | 64 miljoen euro (eigen opgave) |
| Medewerkers (hoogtepunt) | circa 750 tot 800 |
| Medewerkers (2025) | circa 180 |
| Vermogen Robert Vis | 900 miljoen tot 1 miljard euro (schatting 2025) |
De Oprichting: Een Zolderkamer en een Afsplitsing
Robert Vis richtte MessageBird in 2011 op in dezelfde periode waarin zijn toenmalige zakenpartner Adriaan Mol zijn sms- en telecomactiviteiten afsplitste van wat later betaaldienst Mollie zou worden. Vis begon met een klein team op zolder in Amsterdam, waar de sfeer meer op een studentenhuis leek dan op een toekomstige eenhoorn. Een van de eerste grote klanten was het Nederlandse AMBER Alert-systeem, dat via MessageBird sms-berichten kon versturen bij vermiste kinderen.
Oprichter Robert Vis en de Band met Adriaan Mol (Mollie)
Wat begon als een simpele sms-dienst voor bedrijven, groeide uit tot een platform waarmee organisaties via WhatsApp, chatbots, e-mail en later ook sociale media met klanten konden communiceren. MessageBird doorliep het Y Combinator-acceleratorprogramma in Silicon Valley, een ongebruikelijke stap voor een Nederlands bedrijf. Daarna volgde in 2017 de eerste institutionele investering: een Series A van 60 miljoen dollar onder leiding van Accel en Atomico, een tempo en bedrag dat in het Nederlandse startup-landschap van dat moment uitzonderlijk was.
De Investeringsrollercoaster: Van 200 Miljoen tot 3,8 Miljard Dollar
De grote sprong kwam in oktober 2020. MessageBird haalde 200 miljoen dollar op in een Series C-ronde geleid door Spark Capital, tegen een waardering van 3 miljard dollar. Ruim boven de grens van 1 miljard dollar die een bedrijf tot unicorn maakt. Vis zelf deed er nuchter over en noemde de status vooral een signaal richting de markt, geen doel op zich.
Piekwaardering, SparkPost-Overname en Internationale Expansie
De groei stopte niet bij die mijlpaal. In april 2021 haalde het bedrijf in een uitbreiding van diezelfde Series C nog eens circa 700 miljoen dollar op, waarmee de waardering optilde naar 3,8 miljard dollar. Met dat geld nam MessageBird onder meer het Amerikaanse SparkPost over, een dienst voor zakelijke e-mail met klanten als Disney, PayPal, Booking en LinkedIn. Het personeelsbestand groeide mee tot een piek van naar schatting 750 tot 800 medewerkers, verspreid over kantoren in San Francisco, Singapore, Londen en Shanghai.
De Koerswijziging: Massaontslag, Naamswijziging en AI-Pivot
Eind november 2022 kondigde Vis een ingrijpende koerswijziging aan. Van het personeel, destijds circa 780 medewerkers, zou 31 procent, ruim 240 banen, verdwijnen voor het einde van het jaar. Het was het eerste duidelijke signaal dat de snelle groeifase voorbij was en winstgevendheid voortaan zwaarder zou wegen dan expansie.
Van MessageBird naar Bird: Naamswijziging en Ondernemingsraad-Conflict
In februari 2024 veranderde het bedrijf zijn naam in Bird, als teken van de bredere herpositionering richting AI-automatisering. Tegelijkertijd bleef het personeelsbestand krimpen tot circa 180 medewerkers in 2025, ongeveer een kwart daarvan in Nederland. Het resultaat van die inkrimping: Bird rapporteerde over 2024 een omzet van 489 miljoen euro en een nettowinst van 64 miljoen euro. Externe trackers als Latka noemen voor hetzelfde jaar een omzetcijfer van circa 900 miljoen dollar, een verschil dat verklaard wordt door een andere definitie, bruto transactievolume versus netto omzet.
Diezelfde periode kwam Bird ook onder vuur na een onderzoek van NRC, dat blootlegde dat het bedrijf weigerde een ondernemingsraad in te stellen terwijl dat wettelijk verplicht is bij meer dan vijftig werknemers. Juridische druk volgde. In 2025 kondigde Vis aan dat hij Nederland wilde verlaten vanwege het vestigingsklimaat, maar hij trok die uitspraken later terug. Bird bleef in Amsterdam gevestigd.
Financiële Cijfers & Positie van Robert Vis
Omzet, Winst en Persoonlijk Vermogen van Robert Vis
Robert Vis werd in 2021 door Quote uitgeroepen tot jongste miljardair ooit in de Quote 500, met een geschat vermogen van 1,2 miljard euro. Recentere schattingen liggen voorzichtiger, tussen de 900 miljoen en 1 miljard euro, maar zijn aandelenbelang in Bird blijft verreweg zijn grootste bezit. Vis behoudt nog altijd het merendeel van de aandelen in het bedrijf.
Verdienmodel van Bird (Klantcontact als Platform)
Bird verdient via twee hoofdstromen. De eerste is een abonnements- en gebruiksmodel voor toegang tot het klantcontactplatform: bedrijven betalen per verstuurde berichten, per actieve eindgebruiker of per module die ze activeren. De tweede is een doorgegeven transactiemarge op berichtenvolumes via telecomoperators en WhatsApp-kanalen. Bird koopt berichten in bulk in en verkoopt ze door met een marge aan zakelijke klanten.
Veelgestelde Vragen over Bird (MessageBird)
Wie is de oprichter van MessageBird?
Robert Vis richtte MessageBird in 2011 op in Amsterdam. Hij begon als zakenpartner van Adriaan Mol, die zijn sms-activiteiten afsplitste voor wat later betaaldienst Mollie zou worden.
Wat is de huidige waardering van Bird?
Na een piekwaardering van 3,8 miljard dollar in april 2021 heeft Bird geen nieuwe externe investeringsronde meer aangekondigd. De meest recente bekende waardering dateert uit die periode. Op basis van de gerapporteerde nettowinst van 64 miljoen euro en het omzetcijfer van 489 miljoen euro over 2024 is het bedrijf in absolute zin aanzienlijk kleiner dan op het hoogtepunt, maar voor het eerst structureel winstgevend.
Waarom veranderde MessageBird zijn naam naar Bird?
In februari 2024 hernoemde het bedrijf zich van MessageBird naar Bird als onderdeel van een bredere herpositionering richting AI-gedreven klantcontactautomatisering. De naamswijziging viel samen met een verdere inkrimping van het personeelsbestand en een verschuiving van volumegroei naar winstgevendheid.
Hoeveel medewerkers heeft Bird?
Bird had op zijn hoogtepunt naar schatting 750 tot 800 medewerkers. In 2025 was dat gekrompen tot circa 180 medewerkers, waarvan ongeveer een kwart in Nederland.
Wat is het vermogen van Robert Vis?
het vermogen van Robert Vis in 2021 op 1,2 miljard euro. Recentere schattingen liggen tussen de 900 miljoen en 1 miljard euro, vrijwel volledig gebaseerd op zijn aandelenbelang in Bird.
Hoe verdient Bird geld?
Bird verdient via gebruik- en abonnementsvergoedingen voor zijn klantcontactplatform en via een doorgegeven marge op berichtenvolumes die bedrijven via het platform versturen via WhatsApp, SMS en e-mail.
