De Canadese tech-ondernemer Stewart Butterfield heeft een geschat netto vermogen dat in 2025 tussen de 1,5 en 1,6 miljard dollar ligt, volgens verschillende vermogenstraceringsbronnen. Deze waardering plaatst hem in de middelste regionen van de wereldwijde tech-miljardairs, ver onder giganten als Elon Musk of Mark Zuckerberg, maar nog altijd substantieel binnen de tech-industrie.
Geschat vermogen in 2025: bandbreedtes en onzekerheden
Het vermogen van Stewart Butterfield vertoont aanzienlijke variatie tussen verschillende bronnen. Celebrity Net Worth schat zijn netto waarde op 1,6 miljard dollar, terwijl Grizzly Bulls een iets lager cijfer van 1,5 miljard rapporteert. Deze schommelingen zijn niet ongewoon bij tech-ondernemers wier vermogen grotendeels bestaat uit aandelenpakketten in niet-beursgenoteerde of recent verkochte bedrijven.
De onzekerheid rondom Butterfields exacte vermogen hangt samen met de complexiteit van zijn financiële positie na de Salesforce-overname. Een deel van zijn vermogen zat direct in aandelen Slack, die bij de overname werden omgezet in een combinatie van cash en Salesforce-aandelen. Hoeveel van die aandelen hij sindsdien heeft verkocht of behouden blijft grotendeels privé-informatie.
Van Flickr naar Slack: twee succesvolle exits
Butterfield bouwde zijn vermogen op via twee opmerkelijke bedrijfsverkopen in de techwereld. Zijn eerste grote financiële succes kwam in 2005 toen Yahoo het fotoplatform Flickr overnam. De transactie werd destijds geschat op 35 miljoen dollar, hoewel sommige bronnen lagere cijfers noemen tussen de 22 en 25 miljoen dollar. Voor de jonge ondernemer leverde deze deal een aanzienlijk bedrag op, al gaf Butterfield later toe dat hij in retrospectief te vroeg verkocht had.
De tweede en veel grotere vermogenssprong kwam via Slack. Het bedrijfscommunicatieplatform groeide na de lancering in 2013 explosief en ging in 2019 naar de beurs met een openingskoers van 38,50 dollar per aandeel en een marktwaarde van 21,4 miljard dollar. Slechts twee jaar later kondigde Salesforce een overname aan ter waarde van 27,7 miljard dollar, die in juli 2021 werd afgerond.
De Salesforce-deal: vermogensfactoren en aandelenpakketten
Bij de Salesforce-overname ontvingen Slack-aandeelhouders 26,79 dollar cash plus 0,0776 aandelen Salesforce per Slack-aandeel, wat samen neerkwam op een waarde van 45,86 dollar per aandeel. Voor Butterfield, die een substantieel aandelenbelang in Slack hield, betekende deze structuur een aanzienlijke vermogenstoename.
De manier waarop tech-ondernemers hun vermogen opbouwen via overnames is complex. Een deel van Butterfields vermogen kwam direct als cash, terwijl een ander deel werd omgezet in Salesforce-aandelen. De waarde van die Salesforce-aandelen fluctueert met de beurskoers, wat verklaart waarom schattingen van zijn totale vermogen kunnen variëren.
Na de overname bleef Butterfield als CEO van Slack binnen Salesforce, tot hij in december 2022 zijn vertrek aankondigde en begin 2023 daadwerkelijk afscheid nam. Zijn vertrek, samen met dat van andere belangrijke Slack-executives, kwam tijdens een turbulente periode voor Salesforce met meerdere leiderschapswisselingen.
Investeringen en vermogensschommelingen
Naast zijn directe bedrijfsbelangen heeft Butterfield naar verluidt geïnvesteerd in meerdere startups via zijn persoonlijke netwerk. Hij is actief als venture partner bij investeringsfondsen en heeft belangen genomen in bedrijven zoals Airbnb, Uber en Pinterest, volgens sommige bronnen. Deze investeringen dragen bij aan zijn totale vermogen, hoewel de exacte omvang moeilijk te traceren is.
De volatiliteit op de techmarkten beïnvloedt Butterfields vermogen direct. Waar zijn netto waarde in 2024 nog op 1,79 miljard dollar werd geschat, daalde deze volgens Goodreturns met 335 miljoen dollar tot 1,46 miljard in 2025. Deze schommeling van ongeveer 19 procent illustreert hoe gevoelig tech-vermogens zijn voor marktbewegingen, vooral wanneer ze grotendeels bestaan uit aandelenpakketten in enkele grote bedrijven.
De bredere techmarkt kende in 2025 significante dalingen, met name rond AI-gerelateerde bedrijven en cloudcomputing-aanbieders. Deze trends raakten vrijwel alle tech-miljardairs, inclusief Butterfield.
Vergelijking met andere tech-ondernemers
In de context van de wereldwijde tech-industrie behoort Butterfield tot de lagere regionen van tech-miljardairs. Waar topontwerpers zoals Elon Musk (450 miljard dollar volgens Bloomberg) en Mark Zuckerberg (226 miljard dollar) vermogensposities hebben die honderden keren groter zijn, bevindt Butterfield zich in een categorie van ‘kleinere’ tech-miljardairs die nog altijd buitengewoon welvarend zijn.
Zijn vermogenspositie is vergelijkbaar met andere oprichters van succesvolle maar niet-dominante techplatforms. De Slack-overname was historisch gezien een van de grootste software-acquisities ooit, maar Butterfield hield een kleiner aandelenbelang dan oprichters van bedrijven zoals WhatsApp of Instagram bij hun verkoop aan grotere spelers.
De tech-industrie blijft de sector met de meeste nieuwe miljardairs. In 2025 kwamen 59 nieuwe tech-miljardairs bij, meer dan in enige andere sector, gedreven door de AI-boom en stijgende waarderingen van cloudinfrastructuur en softwarebedrijven. Butterfield profiteerde van deze trend via zowel Flickr als Slack, beide platforms die het communicatielandschap fundamenteel veranderden.
Biografische context: van filosofiestudent tot tech-miljardair
Daniel Stewart Butterfield werd geboren op 21 maart 1973 in Lund, British Columbia. Zijn ongebruikelijke achtergrond onderscheidt hem van veel tech-ondernemers: hij groeide op in een blokhut zonder stromend water of elektriciteit, nadat zijn vader naar Canada vluchtte om dienstplicht tijdens de Vietnamoorlog te ontlopen. Op twaalfjarige leeftijd veranderde hij zijn voornaam van Dharma naar Stewart.
Na een filosofiestudie aan de University of Victoria en een Master of Philosophy aan Cambridge’s Clare College in 1998, begon Butterfield websites te ontwerpen. Deze combinatie van geesteswetenschappelijke scholing en technische vaardigheden bleek waardevol in zijn latere ondernemerschap, waarbij gebruiksvriendelijkheid en community-building centraal stonden.
Voor Flickr werkte Butterfield aan Gradfinder.com, dat werd overgenomen. Daarna richtte hij met zijn toenmalige echtgenote Caterina Fake het bedrijf Ludicorp op, dat aanvankelijk een online game wilde maken genaamd Game Neverending. Toen die niet van de grond kwam, pivoteerde het team naar fotodeling, wat resulteerde in Flickr.
Hetzelfde patroon herhaalde zich bij Slack. Na zijn vertrek bij Yahoo in 2008 richtte Butterfield Tiny Speck op om de online game Glitch te maken. Ook die game faalde commercieel en werd in 2012 gesloten. De interne communicatietool die het team had gebouwd voor de gameontwikkeling vormde echter de basis voor Slack, dat in 2013 werd gelanceerd en razendsnel groeide.
Inkomstenbronnen en vermogensbeheer
De primaire inkomstenbron van Stewart Butterfield bleef lange tijd zijn aandelenbelang in Slack. Na de Salesforce-overname bestond zijn vermogen uit een combinatie van cash, Salesforce-aandelen en diverse investeringen. Als CEO van Slack bij Salesforce ontving hij daarnaast een salaris en compensatiepakket, hoewel dit relatief bescheiden was vergeleken met zijn vermogen uit aandelenbelangen.
Sinds zijn vertrek bij Salesforce begin 2023 is Butterfield niet meer actief als CEO van een groot techbedrijf. In zijn vertrekboodschap aan medewerkers schreef hij dat hij niet van plan was iets nieuws op te starten, maar zich wilde richten op familie, persoonlijke projecten en zijn gezondheid. Deze teruggetrokken houding na twee grote exits is typerend voor enkele tech-ondernemers die financiële onafhankelijkheid hebben bereikt.
Butterfield is ook betrokken bij filantropie, hoewel minder prominent dan sommige andere tech-miljardairs. In 2017 doneerde hij één miljoen dollar aan de American Civil Liberties Union, maar zijn filantropische activiteiten krijgen over het algemeen minder aandacht dan zijn zakelijke carrière.
Toekomstperspectief: stabiliteit of verdere groei?
Het toekomstige verloop van Butterfields vermogen hangt af van meerdere factoren. Als hij een substantieel deel van zijn vermogen nog altijd in Salesforce-aandelen houdt, blijft hij gevoelig voor bewegingen in die aandelenkoers. Salesforce navigeert door een complexe markt waarin traditionele CRM-software wordt uitgedaagd door nieuwe concurrenten en AI-oplossingen.
Tegelijkertijd bieden zijn investeringen in startups en andere bedrijven diversificatie. Als enkele van deze bedrijven succesvol groeien of worden overgenomen, kan dat zijn vermogen verder versterken. De techmarkt blijft echter onvoorspelbaar, met macro-economische onzekerheden en sectorspecifieke volatiliteit.
Butterfields vermogenstraject illustreert de unieke dynamiek van tech-ondernemerschap: twee relatief bescheiden startups leidden tot miljarden aan waardecreatie, waarbij timing, pivots en marktomstandigheden even belangrijk waren als de productvisie zelf. Zijn positie als tech-miljardair is stevig, maar bescheiden in vergelijking met de absolute top van de industrie.
