Peter Thiel is geen gewone miljardair. Geboren in Frankfurt, Duitsland, bouwde hij een imperium dat Silicon Valley definieerde. Als medeoprichter van PayPal, Palantir Technologies en Founders Fund, en als eerste externe investeerder in Facebook, bereikte zijn vermogen volgens Forbes in mei 2025 $20,8 miljard, wat hem de 103e rijkste persoon ter wereld maakt. Maar Thiel’s invloed gaat verder dan cijfers. Hij wordt beschreven als “misschien Amerika’s toonaangevende publieke intellectueel” en de “intellectuele architect van Silicon Valley’s hedendaagse ethos.” Zijn controversiële politieke betrokkenheid, radicale investeringsfilosofie en belastingstrategieën maken hem een fascinerende figuur. Dit artikel verkent zijn financiële reis, investeringen en blijvende impact in 2025.
Peter Thiel: De Filosoof-Koning van Silicon Valley
Peter Andreas Thiel werd geboren op 11 oktober 1967 in Frankfurt am Main, West-Duitsland. Zijn familie emigreerde naar de Verenigde Staten toen hij één jaar oud was, en vestigde zich uiteindelijk in Foster City, Californië. Zijn vader Klaus werkte als chemisch ingenieur en cultiveerde in de jonge Peter een disciplinaire benadering van probleemoplossing. Van jongs af aan toonde Thiel fascinatie voor wiskunde, schaken en klassieke filosofie.
Hij was ooit gerangschikt onder de top onder-21 schakers van het land, maar gaf competitief spelen op omdat “schaken, te ver genomen, een alternatieve realiteit kan worden waarin men het zicht op de echte wereld verliest”. Deze vroege afwijzing van obsessie zou zijn pragmatische zakeninstinct vormgeven.
Thiel bezocht San Mateo High School en schreef zich in 1985 in op Stanford University, waar hij filosofie studeerde. Hij behaalde zijn Bachelor of Arts in 1989 en keerde terug voor zijn J.D. aan Stanford Law School in 1992. Op Stanford stichtte hij The Stanford Review, een conservatief-libertarische krant, waar hij de Zuid-Afrikaans geboren David Sacks ontmoette. In 1995 publiceerden ze samen “The Diversity Myth,” een aanval op politieke correctheid in het hoger onderwijs.
Na Stanford probeerde Thiel te clerken voor rechters Antonin Scalia en Anthony Kennedy, maar werd niet aangenomen. Hij werd effectenadvocaat bij Sullivan & Cromwell in New York, een ervaring die hij later als “een van de ongelukkigste fasen van zijn leven” omschreef. Na zeven maanden vertrok hij naar Credit Suisse als derivatenhandelaar. Ook daar voelde hij zich misplaatst. Deze mislukkingen dreven hem terug naar Silicon Valley, waar zijn echte roeping lag.
PayPal en de Geboorte van de “PayPal Mafia”
Thiel’s ondernemende erfenis begon in 1998 toen hij Confinity medeoprichtte, dat later fuseerde met Elon Musk’s X.com om PayPal te worden. Als CEO leidde Thiel het bedrijf door vroege groei, navigeerde regelgevende obstakels en verdedigde tegen hackers. In 2002 werd PayPal gekocht door eBay voor $1,5 miljard. Thiel’s 3,7% aandeel leverde hem $55 miljoen op.
Maar PayPal’s verkoop was slechts het begin. De early employees – gedoopt de “PayPal Mafia” – werden een powerhouse van ondernemerschap. Leden stichtten LinkedIn, YouTube, Yelp, SpaceX, Palantir en talloze andere bedrijven. Thiel en Max Levchin, PayPal’s medeoprichter en eerste CTO, rekruteren noodpersoneel uit hun alma maters – Stanford en University of Illinois. Deze nauwe netwerkmentaliteit definieerde Silicon Valley’s cultuur.
Elon Musk, die X.com naar PayPal bracht, werd echter ontslagen als CEO tijdens een vlucht naar Australië voor zijn eerste vakantie in jaren. Ondanks deze breuk verzoenden Musk en Thiel zich, waarbij Thiel later in Musk’s SpaceX investeerde.
Facebook: De Investering Die Geschiedenis Schreef
In 2004 introduceerde Reid Hoffman, een Stanford-vriend en voormalig PayPal-executive, Thiel aan Mark Zuckerberg. Thiel investeerde $500.000 voor een 10,2% aandeel in Facebook, het eerste grote externe kapitaal van het sociale netwerk. Deze weddenschap was transformerend. Toen Facebook in 2012 naar de beurs ging, was Thiel’s aandeel meer dan $1 miljard waard.
Thiel’s Facebook-investering was niet geluk – het was strategie. Hij geloofde dat Facebook een nieuwe vorm van online identiteit creëerde, waardoor gebruikers zichzelf op ongekende manieren konden uitdrukken. Hij zetelde tot 2022 in de raad van bestuur van Facebook (nu Meta), waardoor hij decennialang invloed had op het bedrijf.
Kritisch was dat Thiel deze $500.000 investering maakte via zijn Roth IRA, een fiscaal voordelige pensioenrekening. Deze zet zou zijn beruchte “Roth IRA-strategie” worden – meer daarover later.
Palantir Technologies: Big Data voor Big Brother
In hetzelfde jaar dat hij in Facebook investeerde, stichtte Thiel Palantir Technologies samen met Alex Karp, een Stanford-vriend. De naam komt uit The Lord of the Rings – een kristallen bol. Palantir specialiseert zich in big data-analyse voor nationale veiligheid, defensie en bedrijven. Zijn software helpt overheden patronen in enorme datasets te detecteren, inclusief terrorismebestrijding.
Palantir werkt nauw samen met de CIA, FBI, NSA en het Pentagon, waardoor het miljoenen aan contracten binnenhaal. Deze overheidsrelaties zijn controversieel, vooral onder Silicon Valley’s libertarische ethos. Maar voor Thiel, die libertariaans is maar pragmatisch, is werken met overheden logisch als ze technologische innovatie bevorderen.
Volgens een bedrijfsindieninguit oktober 2024 bezit Thiel ongeveer 4,5% van Palantir’s zwevende aandelen, nu geschat op $7,63 miljard. Palantir’s aandelenkoers steeg in 2025 met meer dan 550% over één jaar, waardoor de marktkapitalisatie boven de $411 miljard kwam. Thiel’s vermogen steeg sinds januari met $9 miljard tot meer dan $25 miljard.
Palantir ging in 2020 naar de beurs via een directe listing met een waardering van $20 miljard. Tegen eind 2025 bereikte het meer dan $300 miljard. Palantir’s AI-platforms positioneren het als een leider in defensie-technologie, een domein dat Thiel agressief financiert via Founders Fund.
Founders Fund: De Venture Capital Krachtcentrale
In 2005 stichtte Thiel Founders Fund met PayPal-alumni Ken Howery en Luke Nosek. Het fonds heeft ongeveer $17 miljard aan activa onder beheer tegen 2025. Founders Fund’s strategie weerspiegelt Thiel’s filosofie: investeer in “zero-to-one”-technologieën – bedrijven die iets volledig nieuw creëren, geen incrementele verbeteringen.
Founders Fund was de eerste institutionele investeerder in SpaceX en Palantir, en een vroege investeerder in Facebook. Het portfolio omvat Airbnb, Anduril, Spotify, Stripe, Neuralink en Nubank. In april 2025 sloot Founders Fund een $4,6 miljard late-stage venture fund, waardoor het kapitaal kreeg om te blijven investeren in unicorns zoals SpaceX, Stripe en Anduril.
Thiel’s focus verschoof naar defensie-technologie. De $1 miljard investering van Founders Fund in Anduril’s Series G-ronde in 2025 is de grootste investering van het fonds ooit. Anduril bouwt autonome defensieplatforms – drones, torens, AI-systemen – voor de Amerikaanse overheid. Deze defensie-obsessie weerspiegelt Thiel’s overtuiging dat technologie staten moet helpen concurreren met vijanden.
Founders Fund investeerde ook in Anthropic (Claude AI), OpenAI, Quantum-Systems en nucleaire startups zoals General Matter. Thiel’s filosofie: weet op revolutionaire, vaak controversiële ideeën die anderen negeren.
De $5 Miljard Roth IRA: Thiel’s Fiscale Meesterwerk
Een van Thiel’s meest controversiële financiële strategieën is zijn Roth IRA. In 1999 begon Thiel een Roth IRA met activa ter waarde van minder dan $2.000. Tegen 2019 waren deze activa $5 miljard waard. Hoe is dit mogelijk?
Thiel kocht 1,7 miljoen PayPal-aandelen voor $0,001 per aandeel – slechts $1.700 – binnen zijn Roth IRA. Toen eBay PayPal kocht, verkocht hij deze aandelen voor miljoenen, maar hield alle opbrengsten binnen de Roth. Tegen eind 2002 was Thiel’s Roth $28,5 miljoen waard.
Hij herbeleegte toen, investeerde $500.000 in Facebook (ook binnen de Roth). Toen Facebook explodeerde, groeide zijn Roth tot miljarden. Omdat winsten in een Roth IRA belastingvrij groeien en belastingvrij kunnen worden opgenomen na 59,5 jaar, zal Thiel geen enkele cent belasting betalen op zijn $5 miljard.
Critici noemen dit misbruik. Senator Ron Wyden zei: “IRA’s zijn ontworpen om pensioenzekerheid te bieden aan middenklasse gezinnen, niet om mega-miljonairs en miljardairs te laten ontwijken belasting”. Maar Thiel’s strategie is legaal. Hij gebruikte een self-directed Roth IRA, die investeringen in private aandelen toestaat, en profiteerde van spectaculaire rendementen.
Deze strategie is bijna onmogelijk te repliceren. Thiel had toegang tot PayPal- en Facebook-aandelen toen ze praktisch waardeloos waren. De meeste mensen kunnen niet investeren in pre-IPO-startups die miljarden worden. Toch heeft zijn Roth IRA een debat ontstoken over belastinghervormingen, waarbij sommigen pleiten voor limieten op IRA-groei.
Hoeveel Is Peter Thiel Waard in 2025?
Forbes schat Thiel’s vermogen in mei 2025 op $20,8 miljard. Andere schattingen variëren. Bloomberg rapporteerde in januari 2025 dat Thiel’s vermogen boven de $15 miljard lag. Tegen augustus 2025 sprong Thiel’s vermogen naar meer dan $25 miljard, gedreven door Palantir’s stijgende aandelenkoers.
Waar komt deze rijkdom vandaan?
Palantir: Thiel bezit ongeveer 70,9 miljoen Palantir-aandelen, ter waarde van $13,7 miljard. Hij verkocht sinds 2021 miljoenen aandelen, maar behoudt een groot aandeel.
Founders Fund: Thiel bezit 42,5% van Founders Fund, dat $27,7 miljard aan activa beheert. Zijn aandeel is miljarden waard.
Meta (Facebook): Thiel bezit ongeveer 9.948 Meta-aandelen, ter waarde van $6 miljoen. Hij verkocht de meeste na Meta’s IPO in 2012.
Andere Holdings: Thiel bezit aandelen in AbCellera Biologics ($73 miljoen), SpaceX, Stripe, Airbnb en talloze startups. Zijn Roth IRA alleen is nog steeds geschat op $5+ miljard.
Vastgoed: Thiel bezit onroerend goed in San Francisco, Los Angeles en Nieuw-Zeeland. In 2011 kreeg hij controversieel Nieuw-Zeelands staatsburgerschap na slechts 12 dagen in het land te zijn, waardoor speculatie ontstond over een “uitwijkplan.”
Conservatieve schattingen plaatsen Thiel’s vermogen tussen $20-$25 miljard, afhankelijk van private aandelenwaarderingen en recente verkopen.
Lifestyle: De Contrarian Miljardair
In tegenstelling tot flashy tech-miljardairs zoals Elon Musk, is Thiel relatief privé. Hij woont in San Francisco, rijdt een McLaren-supercar van een half miljoen dollar, en heeft een butler. Maar hij vermijdt sociale media en publieke spektakels.
Thiel’s politieke betrokkenheid is spraakmakend. Hij steunde Donald Trump in 2016, een zeldzaamheid onder Silicon Valley-executives. Hij doneerde miljoenen aan conservatieve PAC’s en financierde J.D. Vance’s Senaatsrace. Na de verkiezingen van 2024 schreef The Economist dat de PayPal Mafia “Amerika’s regering zou overnemen” met Vance als vice-president en Musk als hoofd van DOGE.
Thiel’s filosofie is libertariaans en techno-optimistisch. Hij gelooft dat technologie menselijke problemen kan oplossen – veroudering, dood, zelfs overheidsbureaucratie. Zijn Thiel Fellowship betaalt $100.000 aan jonge ondernemers om uit school te stappen en startups te bouwen, wat zijn scepsis over traditioneel onderwijs weerspiegelt.
Hij investeerde ook in controversiële projecten. In 2016 onthulde hij dat hij privé Hulk Hogan’s rechtszaak tegen Gawker Media financierde, wat leidde tot Gawker’s faillissement. Thiel rechtvaardigd dit, en zei dat Gawker hem eerder had geout als homo, een invasie van privacy.
Filantropie en Ideologie: De Thiel Foundation
Thiel’s filantropische inspanningen lopen door zijn Thiel Foundation. Hij financiert levensduuronderzoek, pro bevorderen geplande alternatieve overheidsexperimenten zoals zeesteden (floating nations met geen inkomstenbelastingen) en ondersteunen religieuze geweldloosheidsfilosofieën gebaseerd op René Girard’s theorieën.
Zijn Thiel Fellowship heeft meer dan 200 ondernemers gefinancierd, waaronder Ethereum’s Vitalik Buterin. Critici beweren dat zijn filantropie ideologisch is, gericht op het bevorderen van libertarische waarden boven mainstream liefdadigheid. Voorstanders zien het als visionair, financieren van ideeën die anderen negeren.
Controverses en Kritiek: Politiek en Macht
Thiel’s politieke rol is gespleten. Zijn steun aan Trump vervreemdde veel in Silicon Valley, vooral in 2016. Maar tegen 2024 distantieerde hij zich van Trump, en zei bij het Aspen Ideas Festival: “Als je een pistool tegen mijn hoofd houdt, stem ik op Trump” – nauwelijks een krachtig endorsement.
Zijn connecties met de Trump-administratie riepen ethische vragen op. Palantir’s partnerships met de federale overheid wekte wenkbrauwen vanwege Thiel’s nauwe relatie met Trump. CEO Alex Karp zei: “Palantir is hier om te ontwrichten en de instellingen waarmee we samenwerken de beste ter wereld te maken, en wanneer nodig om vijanden angst aan te jagen en ze af en toe te doden”.
Thiel’s investeringen in defensie-technologie – Anduril, Palantir, nucleaire startups – maken hem een cruciale figuur in het militair-industriële complex. Critici vrezen dat zijn invloed democratische processen ondermijnt. Voorstanders beweren dat hij innovatie bevordert die Amerika veilig houdt.
Investeringsfilosofie: Zero to One en Contrarian Denken
Thiel’s investeringsfilosofie is vastgelegd in zijn 2014-boek Zero to One, mede geschreven met Blake Masters. Kernprincipes:
1. Monopolies Winnen: De meest succesvolle bedrijven creëren monopolies door innovatie, niet prijsconcurrentie. Google domineerde zoeken; Facebook sociale media. Thiel investeert in bedrijven die markten kunnen domineren.
2. Wees Contrarian: Thiel kijkt waar anderen niet zijn. Zijn vroege steun aan Bitcoin, defensie-technologie en anti-verouderingsonderzoek weerspiegelde onorthodoxe opvattingen. “De meest contrarian ding van allemaal is niet de menigte te bestrijden, maar voor jezelf te denken,” zegt hij.
3. Denk Lange Termijn: Thiel wedt op wat de wereld over 10-20 jaar zal zijn. Zijn SpaceX-investering werd eerst belachelijk, maar SpaceX is nu $350 miljard waard. Hij vermijdt trends; hij bouwt toekomsten.
4. Investeer in Stichters: Thiel backed Mark Zuckerberg, Elon Musk (uiteindelijk), en talloze anderen omdat hij gelooft in stichters met gedurfde visies en meedogenloze drive.
5. Omarm Asymmetrie: Thiel neemt hoge risico’s voor hoge beloningen. Zijn Facebook-weddenschap: $500.000 werd $1+ miljard. Zijn Palantir-weddenschap: vroege investering werd $7+ miljard. Asymmetrische weddenschap stuwt zijn rijkdom.
Thiel vs. Andere Tech-Miljardairs: Een Vergelijking
Thiel’s $20-$25 miljard is indrukwekkend, maar bescheiden naast andere tech-reuzen:
- Elon Musk: $240 miljard (Tesla, SpaceX, X)
- Jeff Bezos: $190 miljard (Amazon)
- Mark Zuckerberg: $200 miljard (Meta)
- Larry Page & Sergey Brin: Elk $100+ miljard (Google)
- Jensen Huang: $130 miljard (Nvidia)
Toch overtreft Thiel’s invloed zijn vermogen. Zijn PayPal Mafia netwerk heeft meer bedrijven gebouwd dan de meeste miljardairs individueel. Zijn defensie-investeringen vormen nationale veiligheidsbeleid. Zijn filosofie – Zero to One – beïnvloedde een generatie ondernemers.
Toekomst van Thiel’s Vermogen: Wat Volgt?
Thiel’s vermogen groeit. Palantir’s marktkapitalisatie is boven $300 miljard, en Thiel’s aandeel kan nog meer stijgen. Founders Fund’s $4,6 miljard late-stage fund stelt hem in staat om te blijven wedden op unicorns zoals SpaceX ($350 miljard waardering) en Stripe.
Risico’s dreigen. Regelgevende drukopdoor Palantir’s overheidswerk kan de waardering schaden. Defensie-contracten zijn politiek gevoelig. Thiel’s controversiële opvattingen kunnen investeerders vervreemden.
Maar Thiel is een overlevende. Hij navigeerde de dot-com crash, de financiële crisis, COVID en politieke stormen. Zijn Roth IRA alleen is voldoende om nooit te werken. Toch blijft hij actief, investeert in AI, nucleaire energie, ruimtevaart en crypto.
Tegen 2030 kan Thiel’s vermogen $30-$40 miljard bereiken als Palantir en SpaceX blijven stijgen. Als hij strategisch aandelen verkoopt, kan hij rijkdom diversifiëren in andere activa. Wat ook gebeurt, zijn erfenis is veilig.
Lessen van Thiel’s Reis: Inspiratie voor Ondernemers
Thiel’s verhaal biedt waardevolle lessen:
1. Wees Contrarian: Volg de menigte niet. Thiel’s grootste winsten kwamen van wedden waar anderen bang waren – PayPal, Facebook, Palantir, Bitcoin.
2. Denk Lange Termijn: Korte-termijn schommelingen negeren. Thiel hield Facebook-aandelen toen analisten sceptisch waren. Nu is Meta $1 biljoen waard.
3. Netwerk Strategisch: Thiel’s PayPal Mafia netwerk versnelde zijn succes. Bouwen relaties met slimme, ambitieuze mensen.
4. Neem Asymmetrische Weddenschappen: Investeer waar opwaarts potentieel enorm is en neerwaarts risico beperkt. Thiel’s $500.000 Facebook-weddenschap is hier een voorbeeld van.
5. Gebruik Belastingvoordelen: Thiel’s Roth IRA-strategie toont het belang van fiscale planning. Begrijp belastingwetten; gebruik ze legaal.
6. Wees Gedurfd: Thiel financierde controversiële projecten – Gawker-rechtszaak, Trump 2016, defensie-technologie. Hij vermijdt sociale goedkeuring niet. Durf neemt moed maar oplevert fortunes.
Tips voor Aspirerende Investeerders
Wil je Thiel’s investeringsaanpak volgen?
Onderwijs: Studeer filosofie, economie, technologie. Thiel’s Stanford filosofie-opleiding vormde zijn contrarian denken.
Start Klein: Je hebt geen miljoenen nodig. Begin met een Roth IRA. Investeer in high-growth aandelen of ETF’s. Leer over private markten.
Netwerk: Bezoek tech-conferenties, toetreden tot angel investor groups. Bouwen relaties met oprichters.
Lees Wijdheid: Thiel’s aanbevolen boeken: René Girard’s Mimetic Theory, Friedrich Hayek’s Road to Serfdom. Begrijp filosofie, niet alleen business.
Wees Geduldig: Thiel’s Roth groeide over 20 jaar. Compound interest eist tijd. Vermijd geeft korte-termijn market-timing.
Investeer in Jezelf: Start een business, neem risico’s, leer uit mislukkingen. Thiel’s PayPal bijna mislukt meerdere keren. Doorzettingsvermogen won.
Conclusie: Peter Thiel’s Blijvende Erfenis
Peter Thiel’s vermogen van $20-$25 miljard in 2025 is een testament aan contrarian denken, strategische netwerking en gewaagde weddenschappen. Van Frankfurt naar Stanford, van PayPal naar Palantir, van Facebook naar Founders Fund – zijn reis herdefinieerde ondernemerschap en venture capital.
Thiel’s $5 miljard Roth IRA blijft een controversieel symbool van belastingontwijking – of briljantie, afhankelijk van perspectief. Zijn defensie-investeringen positioneren hem als een nationaalveiligheidskoryfee. Zijn filosofie – Zero to One – inspireert stichters wereldwijd.
Voor aspiranten toont Thiel dat rijkdom niet alleen uit geluk komt, maar uit strategie, doorzettingsvermogen en moed te denken anders. Voor critici belichaamt hij tech-elite’s overmatige invloed op politiek en economie.
Wat volgt voor Peter Thiel? Misschien meer AI-investeringen, nucleaire doorbraken, of zelfs politiek kantoor. Wat ook, zijn erfenis als Silicon Valley’s filosoof-koning is veilig. De man die PayPal medeoprichtte, Facebook financierde en Palantir bouwde heeft tech-geschiedenis geschreven. Zijn verhaal blijft evolueert – en zijn fortuin ook.
Jouw Mening: Inspireert Peter Thiel’s contrarian aanpak je, of vind je zijn invloed te controversieel? Laat je gedachten achter!
